Metsäpeuroja siirretty tarhasta toiseen
Ähtäri Zoon metsäpeuratarhoilla on viime aikoina ollut vilkasta liikehdintää! Eläinpuisto on mukana MetsäpeuraLIFE-hankkeessa, jonka keskeisimpiä tavoitteita on palauttaa laji sen alkuperäisille esiintymisalueille eteläiselle Suomenselälle. Hankkeen aikana Ähtärissä syntyneet vasat voivat osallistua luontoonpalautukseen. Niistä tulee joko kantavanhempia kansallispuistojen totutustarhoihin tai eläintarhoihin tai ne lähtevät lyhyen totutustarhausjakson jälkeen luontoon. Ähtäri Zoosta siirrettiin viime viikolla kaksi vuonna 2020 syntynyttä vaadinta Ruotsiin Nordens Arkin eläinpuistoon tuomaan uusia geenejä metsäpeuratarhaan. Kuluvalla viikolla Ähtäri Zoohon saapui kaksi metsäpeuraa Lauhavuoren kansallispuiston totutustarhasta, yksi vaadin ja yksi hirvas. Vaatimen matka jatkuu Ähtäristä vielä Ranuan eläinpuistoon. Myös hirvas on tarkoitus siirtää toiseen eläinpuistoon.
Nyt meneillään olevassa metsäpeurahankkeessa pyritään vahvistamaan luonnon metsäpeurakantaa palauttamalla tarhattuja yksilöitä takaisin luontoon. Metsäpeuroja siirretään totutustarhojen jälkeen Lauhavuoren ja Seitsemisen kansallispuistoihin. Totutustarhoissa peurat harjoittelevat luonnossa selviytymistä ihmisen seurannassa ja suojassa pedoilta. Eläinpuistoilla on merkittävä rooli hankkeessa, sillä lähes kaikki totutustarhojen kantaeläimet ovat syntyneet pääosin eläintarhoissa. Eläinvaihtoja puistojen välillä tehdään, jotta tarhakannan geneettistä monimuotoisuutta saadaan kasvatettua.
Viisivuotisen tarhausjakson jälkeen toiveena on, että molempien kansallispuistojen tuntumassa eläisi muutaman kymmenen yksilön kokoinen metsäpeurakanta, joka kasvaisi ajan myötä. Hankkeen aikana vahvistetaan myös Ähtärin pientä peurakantaa Karstulassa. MetsäpeuraLIFE-hanke kestää seitsemän vuotta (2016–2023), jona aikana keskitytään luontoon palautuksen lisäksi metsäpeurakannan vahvistumista ja levittäytymistä tukeviin toimenpiteisiin sekä seurataan kannan kehitystä.
