Lempeä ja lämpöä lumileoparditarhassa!
Ähtärin lumileopardit pääsivät maanantaina 19.12. samaan tarhaan kiima-ajan alkamisen kunniaksi! Yhteiselo lähti sujumaan rauhallisesti, Jamal tutki tarkasti Juman tarhan hajut ja toisin päin. Maanantaina pariskunta vietti jo hetken samaan aikaan samassa tarhassa valvovien silmien alla. Jos treffit onnistuvat, jälkikasvua odotetaan syntyväksi loppukeväästä tai alkukesästä. Lumileopardinaaras synnyttää yleensä 2-3 pentua. Mahdolliset pennut viettävät ensimmäiset 1-2 vuotta emonsa kanssa Ähtärissä, minkä jälkeen ne siirtyvät asustamaan EAZA:n lumileopardikoordinaattorin suosittamiin EAZA:n tarhoihin.
Ähtärissä asuu tällä hetkellä kaksi lumileopardia: Englannista kotoisin oleva 7-vuotias uroslumileopardi Jamal sekä Saksasta tullut 5-vuotias naaraslumileopardi Juma. Juma valikoitui vuonna 2019 sopivaksi kumppaniksi Jamalille EAZA:n lumileopardikoordinaattorin toimesta, yksilöt eivät ole läheistä sukua keskenään. Normaalisti lumileopardit asustavat omissa tarhoissaan, sillä luonnossakin ne elävät pääasiassa yksin. Kiima-aikaan tarhojen väliset luukut kuitenkin avataan, jolloin Jamal ja Juma pääsevät liikkumaan molemmissa tarhoissa sekä tapaamaan toisiaan.
Tavoitteena luontoonpalautukset
Lumileopardi on Keski-Aasiasta kotoisin oleva vaarantunut kissaeläin, jolla kiima ajoittuu yleensä alkuvuoteen. Kiima-aikaan naaraat ja urokset hakeutuvat maastoon jätettyjen hajumerkkien perusteella samalle alueelle potentiaalisen lisääntymiskumppanin luokse. Kiimakäyttäytyminen muistuttaa suuresti kesykissan käyttäytymistä merkkailuineen ja kellimisineen. Uros kosiskelee naarasta, kunnes aika on sopiva.
Arviolta lumileopardeja elää luonnossa 4000-6600 yksilöä Keski-Aasian vuoristoalueilla. Lumileopardi on uhanalaisuutensa vuoksi yksi Eurooppalaisen eläintarha- ja akvaarioyhdistys EAZA:n lajiensuojeluohjelma EEP:n lajeista. Suojeluohjelma pitää yllä tervettä ja geneettisesti monimuotoista tarhakantaa, mikä mahdollistaa lumileopardien luontoonpalautukset tulevaisuudessa. Lumileopardikoordinaattori pitää rekisteriä EAZA:n tarhoissa elävistä lumileopardeista, suosittaa vuosittain tarhoja, joissa lumileopardien voidaan antaa lisääntyä sekä koordinoi yksilöiden siirtymistä tarhasta toiseen sopivien lisääntymiskumppanien luokse.
Eläintarhat tekevät luonnonsuojelujärjestöjen kanssa tiivistä yhteistyötä luonnonsuojelun ja lajiensuojelun eteen. Tarhoista voidaan vapauttaa takaisin luontoon uhanalaisia lajeja, mikäli niiden luonnollisia elinympäristöjä on jäljellä. Esimerkiksi lumileopardien elinalueita suojellaan muun muassa perustamalla kansallispuistoja sekä ehkäisemällä salametsästystä järjestöjen toimesta.
